Этот прямоугольный водоем, окруженный густым лесом, расположен менее чем в 16 километрах от южной оконечности Гранд-каньона. Каждый день сюда поступает огромное количество воды, которая разбрызгивается в воздух над прудом с помощью наземных водометов. Эти пушки предназначены для ускорения испарения воды.
У большинства людей водометы, стреляющие высоко в небо, не вызывают особого интереса. Однако те, кто знает об этом месте, встревожены, потому что вода в пруду радиоактивна. Содержание урана в воде значительно превышает федеральный стандарт для питьевой воды, более чем в четыре раза превышая норму. И эта ядовитая вода разбрызгивается по поверхности пруда каждый день.
Хотя территория вокруг водоема огорожена, сама вода не защищена. Это означает, что животные и птицы, живущие в лесу, могут легко добраться до воды. Понятно, что контакт с водой не безопасен...
Но в Аризоне есть и другие отравленные водоемы? Вы можете ехать по шоссе, не подозревая, что перед вами цистерна с ядом. В новостях сообщалось, что 130 грузовиков перевозили радиоактивную воду в хранилище. Когда пруд наполнился, люди использовали водометы и грузовики, чтобы остановить переполнение.
Сообщалось, что вода, которая транспортировалась грузовиками с уранового рудника Energy Fuels, была загрязнена. Вода транспортировалась через земли индейцев навахо на другой завод по производству топлива для АС, урановый завод White Mesa, который расположен недалеко от города Лэндинг в штате Юта. Это не просто хранилище, но и пруды еще большего размера.
Количество грузовиков, задействованных в этой перевозке, кажется странным. Если было задействовано только 130 грузовиков, то ситуация может быть не такой уж тревожной. Однако, если 130 грузовиков составляют лишь часть от общего числа, то проблема может быть более серьезной, чем предполагалось изначально.
То, что мы видим сейчас - это не природный холм, а скорее груда отходов, образующихся в результате разработки уранового рудника. Добыча урана в прошлом приводила к загрязнению земель и воды и вызывала негативные последствия. Это, в свою очередь, помимо прочего, влияло и продолжает влиять на здоровье людей.
Когда добыча урана заканчивается, шахты остаются заброшенными до тех пор, пока их не удастся очистить. В течение длительного времени компании добывали миллионы тонн породы в регионе. После окончания добычи никто не позаботился о том, чтобы устранить последствия. Источники воды загрязнились, и усилий по их очистке было недостаточно. С тех пор ситуация только ухудшилась. Коренные народы, проживающие в Аризоне и Нью-Мексико, сталкиваются с проблемами, связанными с загрязнением ураном. Многим из них приходится жить вблизи отходов урановых рудников, постоянно подвергаясь воздействию загрязненной воды и почвы.
На территории навахо, расположенной рядом с Хавасу-Пай, находится более сотни заброшенных шахт в которых добывали уран. Что привело к вспышке смертности в районе в период с 1970 по 1990 год.
В начале статьи я рассказал о пруде с отравленной водой, который вышел из берегов. Чтобы ускорить процесс испарения, рабочие распыляют воду из пушек, но экологи обеспокоены тем, что эта радиация может распространиться по воздуху и попасть в среду обитания растений и животных в Национальном парке.
В 2016 году горнодобывающая компания пробурила неглубокие водоносные горизонты вблизи месторождения урана, сбросив загрязненную воду в близлежащий пруд. К 2017 году емкости пруда стало недостаточно, поэтому компания решила использовать другой метод утилизации - просто сливать загрязненную воду в национальный парк Кайбаб. Эта вода также использовалась для борьбы с насекомыми, позволяя птицам и другим животным пить, плавать и кормиться в загрязненном пруду на территории компании.
В 1979 году на заводе по переработке урана в Черч-Роке, штат Нью-Мексико, произошла крупная авария, в результате которой в окружающую среду попало 356 000 кубометров радиоактивных отходов. Несмотря на серьезность инцидента, он не привлек большого внимания общественности. Это кажется странным, учитывая потенциальные последствия такого крупномасштабного выброса радиоактивных материалов.
Урановая руда добывалась из близлежащей шахты и перерабатывалась на заводе. Полученные отходы сливались в большие бассейны, окруженные земляными дамбами для предотвращения дальнейшего распространения. Однако со временем дамбы начали разрушаться, в результате чего почва вокруг них стала неустойчивой. Это создало идеальные условия для крупной катастрофы.
Свидетели события вспоминают ужасный запах и желтоватый цвет воды. Однако цвет и запах были не самыми страшными проблемами, с которыми столкнулись люди. У тех, кто пытался пересечь реку, на ногах и ступнях появлялись язвы, волдыри и ожоги.
Отходы также засорили реку, и уровень радиоактивности в ней сразу после аварии превысил допустимую норму в 6000 раз. Многие жители не знали, что их колодцы, скважины и бассейны были загрязнены. Дети даже играли в воде.
Несмотря на все происшествия, Соединенные Штаты открывают новые рудники. 8 января 2024 года началась добыча урановой руды на месторождении в 11 километрах к югу от национального парка Гранд-Каньон, которое является одним из первых рудников, открытых в стране за последние восемь лет. Ожидается, что на руднике будет добыто 712 тонн высококачественного урана.
Горнодобывающая компания планирует пробурить шахту глубиной 450 метров для добычи руды. Затем добытый материал будет перевезен за 402 километра на перерабатывающий завод в штате Юта.
Конечно, у этого проекта есть много противников, поскольку его разработка сопряжена со значительными рисками. Например, Гранд-каньон, образованный рекой Колорадо, находится всего в нескольких километрах от места добычи.
Гранд-каньон поддерживает пять различных экосистем и является домом для почти 600 различных видов животных и птиц. К сожалению, вся красота находится под серьезной угрозой из-за уранового рудника Пиньон Плейн, который угрожает водам, питающим каньон. Загрязнение подземных вод из шахты необратимо, и в настоящее время нет способов их очистки. Чем дольше продолжается добыча полезных ископаемых, тем больше водоносных горизонтов будет находиться под угрозой, а источники и ручьи, питающие местную флору и фауну, пострадают.
Кроме того, как мы уже выяснили, в шахте остается радиоактивная вода, которая сливается в специальный резервуар-накопитель. Концентрация растворенного урана и мышьяка в этой воде превышает федеральные нормы. Экологи справедливо обеспокоены тем, что токсичные отходы от добычи урана могут попасть в грунтовые воды, что приведет к настоящей катастрофе. Никто не знает, где они могут оказаться.
Кроме того, в районе много заброшенных шахт, которые уже представляют угрозу для качества воды. Кажется бессмысленным добавлять еще одну причину для беспокойства. Но, добыча урана может привести к отравлению реки Колорадо и обитающей в ней форели, что нанесет вред таким известным хищным птицам, как белоголовый орлан, которые питаются форелью. Радиоактивное загрязнение реки Колорадо повлияет на водоснабжение миллионов людей, а точнее, на жизни 40 миллионов человек, живущих ниже по течению.
Коренное население, проживающее в этом районе, также выступает против строительства нового уранового рудника. Их доводы просты: добыча полезных ископаемых заставит людей выбирать между уничтожением своего древнего образа жизни или уходом из каньона.
На протяжении сотен лет племя хавасупаи занимались сельским хозяйством в каньоне летом и поднимались на плато для охоты и собирательства осенью и зимой. Начиная с 1800-х годов их начали вытеснять колонисты. Аналогичная ситуация происходит и сегодня, когда новая шахта появляется прямо под рекой Бьютт, священным местом для хавасупаев и других местных племен.
Река Бьют, по которой протекает месторождение, может быть внесена в Национальный реестр исторических мест как традиционная и культурная ценность. Это неудивительно, поскольку более десяти коренных племен считают место священным. Согласно истории формирования племен, именно здесь зародилась жизнь, и когда-то эта территория являлась центром церемоний и молитв.
Однако сейчас члены племени редко посещают это место из-за уранового рудника. Шахта не только загрязняет священное место, но и расположена над водоносным горизонтом, который обеспечивает водой водопад Хавасу и другие источники питьевой воды для людей. Даже если бы шахта была закрыта, она еще долгое время представляла бы угрозу для подземных вод. Если это место настолько значимо и имеет статус национального памятника, то почему в этом районе вообще добывали полезные ископаемые?
Оказывается, причиной этого стала бюрократическая лазейка. Статус национального памятника подразумевает постоянный запрет на новые разработки полезных ископаемых на его территории. Однако, если заявка на разработку месторождения была подана ранее и получено одобрение, все законно.
Статус национального памятника "Следы предков в Гранд-Каньоне" был получен сравнительно недавно - 8 августа 2023 года. В 2012 году был введен мораторий на подачу новых заявок на добычу урана в районе Гранд-Каньона, который действует до 2032 года. Тем не менее, разработка месторождения Пиньон-Плейн началась еще до введения моратория. В конце концов, невозможно запретить то, что было разрешено до введения запрета.
Департамент охраны окружающей среды штата Аризона утверждает, что загрязнение водоносных горизонтов в районе Гранд-Каньона практически невозможно. Они основывают это утверждение на результатах исследований, показывающих, что водоносные горизонты в этом районе защищены толстыми слоями пород, поэтому подземные воды не должны пострадать.
Однако недавние исследования показали иную точку зрения. Экологи утверждают, что разрешение на добычу было выдано на основании ошибочных научных данных. Кроме того, в Гранд-Каньоне находятся запасы урана самого высокого качества в Соединенных Штатах, необходимые для производства ядерной энергии. Поэтому найти другое место для добычи урана было бы невозможно.
В феврале 2024 года несколько законодателей в Аризоне инициировали судебный процесс, в котором оспаривалось установление памятника из-за его чрезмерных размеров, потенциально препятствующих добыче полезных ископаемых и сельскохозяйственной деятельности в этом районе.
Это произошло на фоне стремления Соединенных Штатов увеличить внутреннее производство урана, необходимого для ядерной энергетики, и ускорить поэтапный отказ от ископаемого топлива.
Тем временем в соседнем Вайоминге уранодобывающие компании готовятся к возможному значительному расширению своей деятельности. Это связано с ростом цен: в январе спотовые цены на уран превысили 92 доллара, что является самым высоким уровнем за последние 17 лет.
Конечно, есть несколько причин для роста цен, в том числе ограничения поставок из-за пандемии и растущий спрос на ядерную энергию. Это означает, что риски, с которыми сталкиваются жители Аризоны, распространяются далеко за пределы их границ, на Вайоминг и даже дальше, на Юту, где уже началась добыча урана. "Дорога ярости" уранового бума уже здесь.
30 июля было замечено, как два грузовика выезжали с рудника "Кэнон" и направлялись на завод "Уймемил" в южной части штата Юта, преодолев расстояние в 482 километра по территории племени навахо, перевозя радиоактивный уран. Ожидается, что после завершения всех этапов пусконаладочных работ шесть больших грузовиков будут совершать эту поездку ежедневно.
В 2012 году народ навахо принял закон, запрещающий перевозку урана через свою резервацию, но, несмотря на опасения и недовольство местного населения, грузовики продолжают движение.
Компания Energy Fuels, которая управляет урановым рудником, заявляет, что ее деятельность не представляет никакой опасности для людей или окружающей среды. Более того, они утверждают, что транспортировка урана этим способом осуществляется с 1980-х годов и за это время никто не пострадал.
Представьте, что вы посещаете музей, чтобы увидеть экспонаты и познакомиться с историей. Помимо интересной информации, вы также можете подвергнуться воздействию радиации. Посетителям музея Гранд-Каньона не нужно представлять себе это, поскольку, согласно недавнему отчету, в течение почти двух десятилетий посетители находились в районах с небезопасным уровнем радиации.
В музее было три 19-литровых ведра с урановой рудой, которые были размещены в помещении рядом с экспозицией таксидермии, популярной среди туристов. Когда были измерены уровни радиации вблизи ковшей, оказалось, что они составляют 13,9 сантизиверта в час, что в семь раз превышает безопасный предел. Считается, что ковши изначально использовались в качестве учебных пособий, чтобы показать геологам, как выглядит урановая руда, но позже о них забыли.
