— Ты не держишь свое слово! — разочарованно протянула Лариса. — Кто вчера обещал составить мне компанию на экскурсии?
— Не сердись, — примирительно сказала Ольга. — Ну откуда я знала, что буду себя плохо чувствовать?
Лариса пристально посмотрела на приятельницу:
— А я предупреждала тебя, что от мадеры сильно болит голова! Вот почему ты меня не послушала? Вылакала больше половины бутылки, а теперь болеет лежит…
— Лара, пожалуйста, не кричи, у меня и правда голова раскалывается, — поморщилась Ольга.
Ничего не ответив, Лариса бесшумно выскользнула за дверь.
«Обиделась», — подумала Ольга. И тут же ее накрыло чувство вины, она ведь и в самом деле обещала вчера пойти на экскурсию… Впрочем, через несколько минут Лариса вернулась.
— На, выпей! — тоном, не терпящим возражений, сказала она.
Открыв глаза, Ольга поморщилась от головной боли, села в постели и послушно запила принесенное лекарство водой. Минут через пять ей стало немного лучше, головная боль прошла, слабость отступила.
— Экскурсия начинается через полчаса, — сообщила меж тем Лариса. — Если надумаешь идти, маякни мне.
Она вышла из номера, мягко прикрыв за собой дверь.
***
Ольга работала в городском архиве, работу свою она любила, но «отпахав» после тяжелого развода несколько лет без отпуска, подхватила вирус и попала в больницу с осложнениями.
Выписывая ее, врач порекомендовал отдохнуть на природе. В начале лета Ольга взяла отпуск… И вдруг растерялась. Раньше компанию в поездках ей составляли муж и сын. С супругом они не общались после развода, а сын учился и работал в другом городе, и на лето у него были свои планы.
— Я не понимаю, что ты так заморачиваешься? — сказала одна из коллег, когда Ольга посетовала на свои трудности. — Поезжай одна, да и все.
— Одна? — удивилась женщина. — А меня за психа-одиночку не примут?
— Господи, скажешь тоже… — фыркнула коллега. — Одиночные путешествия сейчас в тренде. Кроме того, нынче все зациклены на себе, и, поверь, до других им нет никакого дела. Поезжай смело и ни о чем не думай!
Подумав, Ольга решила, что коллега права. Оставалось последнее — определиться с направлением, впрочем, его она выбрала быстро, ее давно тянуло на Кавказ.
***
Как выяснилось, в одиночном путешествии не было ничего страшного, разве что добродушной, общительной Ольге было немного скучновато.
— Какой смысл любоваться красотами, если не с кем поделиться эмоциями? — пробормотала она, немного отстав от экскурсионной группы и задержавшись у живописного горного водопада.
— Вот и я тоже так думаю, — последовал незамедлительный ответ.
Оглянувшись, удивленная Ольга увидела симпатичную стройную блондинку в спортивном костюме, которая мило улыбалась ей. Так они с Ларисой и познакомились.
Противоположности притягиваются. В отличие от спокойной и рассудительной Ольги, Лариса не раз путешествовала в одиночестве и, по ее словам, объездила автостопом полмира. На Кавказе девушка была уже не раз, и сейчас ее сюда снова привела жажда приключений.
***
Почувствовав себя значительно лучше, Ольга, в конце концов, решилась на экскурсию. Лариса встретила ее в уютном дворике гостевого дома, в котором они проживали, и искренне обрадовалась.
— Молодец! Отпуск и без того короткий, каждый день на счету. А лежать и дома можно. Пойдем! — и она решительно потянула приятельницу к живописной тропинке, уводящей далеко в горы.
— Погоди, а где группа? — удивленно спросила Ольга.
— Какая группа? — невинно захлопала ресницами Лариса.
— Ты же звала меня на экскурсию!
— Ну да.
— Так где тогда гид и группа?
Лариса твердо взяла Ольгу под руку и увлекла за собой:
— Это я группа. И гид тоже я, — усмехнулась она. — Идем же! Все эти официальные экскурсии – ерунда. Гораздо интереснее исследовать местность самому, разве нет?
Противостоять такому натиску было сложно, и Ольга, чувствуя, как в глубине души просыпается дремлющая с детства жажда приключений, с готовностью последовала за приятельницей.
Дорога была легкой и приятной, зная, что Ольга тяжела на подъем, и видя, что она находится не в лучшей форме, Лариса повела ее по самому легкому маршруту. Сначала они весело болтали и шли по указателям, а потом Лариса свернула на более узкую тропку.
— Так куда мы все-таки идем? — поинтересовалась Ольга.
Лариса остановилась, достала из рюкзачка небольшую бутылку с водой и сделала пару глотков.
— Вон там, — она махнула в сторону горы, — есть затерянный аул-призрак. Лет десять назад он полностью опустел. С учетом того, что никакие туристические маршруты туда не ведут, там наверняка много интересного.
Вид у Ларисы был таинственный и немного заговорщический. Поневоле загораясь ее энтузиазмом, Ольга молвила:
— Насколько знаю, в таких местах есть немало средневековых памятников…
— Бери выше! — усмехнулась Лариса. — Я читала, что там, куда мы идем, сохранились памятники времен зороастризма. В частности, в каком-то полуразрушенном храме есть редкая фреска, на которой изображен бой Фаридуна со змееподобным Заххаком.
— Ого… А вообще далеко до этого аула? — спросила Ольга.
Лариса ненадолго задумалась:
— Точно не знаю. Думаю, часам к трем мы вернемся обратно, — сказала она. — Идем же!
***
Время от времени путешественницам встречались местные жители, предлагающие домашнее вино, сыры и всевозможные сувениры. После вчерашнего пира Ольга даже смотреть не могла на горячительное, а вот сувениры ее заинтересовали.
— Лар, глянь, какая прелесть! — восхитилась она, залюбовавшись одной из глиняных фигурок.
Но приятельница, даже не оглянувшись, прошла вперед, более того, Ольге показалось, что она и шаг ускорила.
— Сколько стоит это чудо? — спросила она у старичка-продавца.
Тот ответил не сразу, проводив Ларису взглядом, он холодно взглянул на Ольгу.
— Вы с ней? — с сильным акцентом спросил он.
— Да, — вежливо улыбнулась Ольга, — так сколько стоит эта фигурка?
— Дорого, — буркнул продавец. — В сувенирной лавке покупайте, там дешевле.
Ольга так и застыла на месте от удивления, продавца, который не хотел обслуживать клиента, она встречала впервые.
Старичок тем временем поздоровался с подошедшими к нему явно местными мужчинами, они отошли в сторону и принялись оживленно разговаривать на своем языке. Время от времени то один, то другой бросал на Ольгу хмурые взгляды, ей вдруг стало неуютно, и она бросилась догонять Ларису.
***
— Ты где там потерялась? — спросила приятельница.
— Сувенир хотела купить.
— Купила?
— Нет. Продавец меня послал… — вздохнула Ольга.
— Далеко? — усмехнулась Лариса.
— В сувенирную лавку.
Лариса прыснула, а Ольга немного погодя сказала:
— А вообще, странный он какой-то. И агрессивный.
— Тут они все такие, — несколько рассеянно и словно про себя заметила Лариса.
— Да не, тут народ в целом очень гостеприимный. Он первый такой… Недружелюбный.
— Все может быть… — пробормотала Лариса.
Она остановилась и, отдышавшись, снова отпила из своей бутылочки с водой.
— Смотри, за твоей спиной часовня восемнадцатого века. Зайдем?
— Давай.
Небольшая часовня выглядела ухоженной и намоленной, в центре помещения стояло красивое древнее распятие, а возле него — глубокая чаша для пожертвований. Царящий здесь полумрак слегка смягчал рассеянный свет свечей.
Ольга особо религиозной не была, однако разглядывая немногочисленные иконы, она узнала Николая Чудотворца и Святого Георгия.
— Интересно, какой это век? — снимая часовню на видео и в большей степени обращаясь к себе самой, проговорила она.
— Иконы? Ничего особенного, современный новодел, — отозвалась Лариса, крестясь на икону Святой Троицы.
Ольга заметила, что крестится приятельница как-то странно — слева направо.
«Может, она католичка?» — пронеслась в голове мысль.
— Раньше тут было много старинных икон, — продолжала тем временем Лариса, — восемнадцатого и даже пятнадцатого веков. Все вынесли. Ну а что ты хочешь? Регион-то не особо богатый. По сути, его только туризм кормит. Вот и приходится местным как-то крутиться…
Немного погодя она смущенно попросила:
— Оль, я хочу одну молитву прочитать. Нужно в одиночестве… Ты можешь подождать меня снаружи?
— Да, конечно, — согласилась Ольга.
Ждать Ларису пришлось недолго, минут десять спустя женщины пошли обратно, и Ольга вдруг вспомнила:
— Лар, мы же хотели в тот древний аул сходить…
— Уже поздновато, — взглянув на часы, отозвалась приятельница. — Давай лучше завтра с утра?
— Хорошо, — согласилась Ольга.
Через несколько шагов она поняла, что где-то оставила свой телефон, его не было ни в карманах джинсов, ни в рюкзаке. Отвечая на взгляд Ларисы, Ольга постаралась не паниковать и сказала:
— Я, кажется, где-то по дороге просеяла свой смартфон… Пойду поищу его.
— Помочь? — предложила Лариса.
— Нет, иди, я догоню.
Смартфон нашелся в часовне, вероятно, Ольга машинально отложила его в сторону, отвлекаясь на какие-то слова Ларисы. Облегченно выдохнув, женщина положила его в рюкзак и вдруг застыла в удивлении. Старинное распятие, которое еще десять минут назад было на месте, исчезло.
***
«Куда оно делось?» — думала она, возвращаясь назад.
Вероятность того, что некто вошел в часовню после них и взял старинное распятие, была нулевой, скорее всего, вор позарился бы на ее смартфон. Оставалось одно — крест взяла Лариса. Но зачем?
Вопреки ожиданию Ольги, приятельница не стала возвращаться в гостевой дом одна. Присев на камень, Лариса терпеливо ждала ее возвращения.
— Все в порядке? — спросила она, когда Ольга подошла к ней.
— Да. Он, оказывается, был на самом дне рюкзака, — ответила та.
Пройдя еще немного, Лариса смущенно улыбнулась и сказала:
— Теперь тебе придется меня подождать. Подержишь? — и она протянула ей свой рюкзак.
— Не вопрос, — отозвалась Ольга.
Когда Лариса скрылась в кустиках, сердце Ольги пропустило удар, у нее не было привычки лазить по чужим сумкам, но исчезновение распятия из часовни не давало ей покоя.
Сейчас или никогда!
Быстро открыв рюкзак, Ольга увидела лежащий на самом дне бережно завернутый в платок крест…
Услышав шаги Ларисы, она застегнула рюкзак и приняла безмятежный вид. Разыгрывать из себя мисс Марпл и уличать приятельницу в краже Ольга не собиралась.
Нет, она поступит иначе…
***
Вернувшись в свой номер, Ольга плотно затворила дверь и позвонила в полицию. Поначалу ленивый дежурный полицейский даже не хотел ее слушать, но когда Ольга пригрозила, что в случае бездействия обратится в прокуратуру, он зафиксировал ее обращение.
— Ожидайте полицию, — сказал он.
Женщина вдруг почувствовала странное волнение. Она, конечно, читала и смотрела детективы, но ей и в голову не могло прийти, что однажды она сама станет участницей приключений в стиле Индианы Джонса. Что ей следовало делать теперь?
— Вероятно, сейчас мне нужно будет оповестить хозяина гостевого дома, — пробормотала она себе под нос.
Выйдя из номера, Ольга направилась было к лестнице, но вдруг ее посетила новая мысль. А что если Лариса, не теряя зря времени, решит смыться? Допустить этого было нельзя!
Остановившись перед дверью номера приятельницы, она решительно постучала. Лариса пригласила ее войти, и Ольга с удивлением увидела, что та спешно собирает вещи.
«Все сходится», — мелькнула мысль-молния. Что должен в таком случае сделать каждый уважающий себя начинающий детектив? Конечно же, попытаться выиграть время до приезда полиции!
— Ты это чего? — спросила Ольга, указав на сумки.
— С работы срочно вызывают, — отозвалась Лариса.
— Получается, мы с тобой не пойдем завтра в тот заброшенный аул? — вздохнула Ольга.
— Получается, что так. Но ты, если хочешь, можешь сама сходить, я оставлю тебе координаты, — мельком взглянув на часы, предложила Лариса.
Ольга согласилась, говорить больше было не о чем, и она предложила приятельнице обменяться контактами. Лариса снова взглянула на часы, потом выглянула в окно.
— Записывай номер, — сказала она, голос ее звучал немного нервно.
Ольга постаралась делать это как можно медленнее.
«Но где же полиция?» — начиная волноваться, подумала она. Тут ей вспомнились многочисленные рассказы о том, что в этом регионе все на своей волне, а что до полиции, то она даже на сложные случаи приезжает не всегда.
— Здесь как-то душно, — сказала Лариса. — Пожалуй, подожду такси во дворе.
Ольга предложила проводить ее, и она не стала отказываться. Как только женщины вышли во двор, подъехали две машины — сначала полиция, а за ней такси.
***
Лариса мгновенно сообразила, что к чему. Открыв по просьбе полицейских свой рюкзак, она изумленно посмотрела на Ольгу:
— Как он тут оказался? — пролепетала она. — Это ты мне его подложила?!
Не дав растерявшейся приятельнице сказать и слова, она изложила свою версию событий, крест взяла Ольга и подложила его ей в рюкзак. Чтобы не вызывать ни у кого подозрений, она сама и вызвала полицию.
— Мошенница! Воровка! — бушевала Лариса. — А я тебе доверяла!
Пожав плечами, полицейские посадили в машину обеих женщин и отвезли их в участок.
Через пару часов в отделение зашел уже знакомый Ольге сердитый старичок-продавец, он бросил на Ольгу хмурый взгляд, а потом принялся разговаривать на своем языке с полицейскими.
«Ну вот и конец», — уныло подумала Ольга. — «Сейчас мне предъявят обвинение в краже и посадят. Отдохнула, называется… И надо же мне было вляпаться во все это!»
А еще чуть позже ее, не говоря лишних слов, отпустили, Ларису она больше не видела.
Впрочем, несколько дней спустя уже дома Ольга случайно наткнулась на новостной репортаж по телевизору и увидела на экране подавленную, поникшую Ларису.
Оказалось, та уже не первый год успешно промышляла поиском и сбытом исторических и религиозных ценностей. Мошенница была на карандаше у полиции, но задержать ее с поличным удалось «благодаря героизму»... Услышав свое имя, Ольга чуть не поперхнулась чаем. Диктор рассказала зрителям чуть приукрашенную, но в целом правдивую историю ее приключения, а потом заговорила про другие новости.
Об этой поездке Ольга вспоминала еще долго. Вдруг с удивлением поймав себя на том, с какой легкостью она планирует следующее одиночное путешествие, женщина поняла, что напрасно недооценивала себя.
«Ну вот. Теперь я точно буду смелее и решительнее», – подумала Ольга.
